La producción de leche de Estados Unidos no fue tan fuerte como se anticipó en diciembre: registrando 18,9 mil millones de libras, fue solo un 0,8% más que en diciembre de 2021.
Estos datos fueron expuestos en un informe publicado por el Observatorio de la Cadena Láctea Argentina (OCLA), tras evaluar lo expresado en Dairy Business, en una nota firmada por la analista de mercado Sarina Shap.
Allí se indicó que el Departamento de Agricultura estadounidense (el USDA, según su sigla en inglés) también recortó su estimación de la producción de leche de noviembre. Dicha cartera ahora muestra que la producción de leche de noviembre fue un 1% más alta que el año anterior, por debajo del aumento del 1,3% informado hace un mes. Superar los niveles de hace un año es una barra baja que superar, ya que la producción de leche de Estados Unidos ya era deficitaria en los últimos meses de 2021. Y, sin embargo, la industria no superó esos volúmenes por un margen muy amplio.
También se comentó que quizás lo más importante es que el rodeo lechero es más pequeño de lo que se pensaba anteriormente, y se está haciendo más pequeño mes a mes. La última estimación del USDA sitúa el rodeo de vacas lecheras de diciembre en 9,4 millones de cabezas, 8.000 cabezas menos que en noviembre y 20.000 cabezas menos que la evaluación inicial del rodeo de noviembre del USDA. Las nuevas cifras dejan en claro que, a pesar de los precios de la leche por las nubes, algunos productores de lácteos comenzaron a reducir su producción en los últimos meses del año pasado. Ahora que los precios de la leche son mucho más bajos, es probable que el precio alto de los alimentos provoque una mayor consolidación.
Sin embargo, hay leche más que suficiente. La producción en California es variable a medida que las vacas se arrastran por el lodo. Pero la leche abunda en los estados montañosos y en el noroeste del Pacífico. El Medio Oeste se está ahogando en leche. Las cargas en exceso se negocian con descuentos acordes con las resacas navideñas o lo peor de la primavera. Por sexta semana consecutiva, los queseros del Medio Oeste compraron al menos un poco de leche a $10 por debajo de la Clase III. Los problemas laborales han impedido que algunos queseros trabajen tan duro como quisieran, pero con tanta leche chapoteando en los estados queseros, el producto debe estar acumulándose.
El comercio de productos lácteos sigue preocupado por el apetito de China por productos lácteos importados este año. Pero las últimas cifras probablemente provocaron un cauteloso suspiro de alivio. China importó notablemente más leche en polvo, suero y mantequilla en diciembre de 2022 que el año anterior. Para el año, las importaciones chinas de productos lácteos estuvieron muy por debajo de los volúmenes récord de 2021, pero fueron saludables en comparación con todos los demás registros anuales. Un mes de datos decentes no será suficiente para calmar las preocupaciones del comercio. La economía de China no funciona con todos los cilindros, y la producción de leche china es formidable. El USDA estima que la producción de leche china creció un 6,4 % en 2022 y se prevé que crezca otro 4,3 % este año, lo que desplazará parte de la demanda de productos lácteos importados en 2023.
Buenos Aires, 2 de febrero de 2023
